コラム・連載

ゴルフジャーナリストが見た、プロゴルファーの知られざる素顔

負けても笑顔を輝かせた意味

2021.2.15|text by 舩越園子

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1年前。2020年の年明けにハワイで開催された米ツアーの新年初戦、セントリー・トーナメント・オブ・チャンピオンズでヤングプレーヤーたちが優勝争いを演じていた。
コリン・モリカワ、マシュー・ウルフといった期待の若者たちとともに、一番明るい笑顔を輝かせていたのは、ホアキン・ニーマンだった。

ニーマンはチリ出身で現在22歳。2018年にプロ転向し、2019年(2020年シーズン)のミリタリー・トリビュート・アット・ザ・グリーンブライヤーで見事に初優勝を挙げ、米ツアー史上初のチリ出身のチャンピオンになった。

偶然か、必然か。ニーマンは2017年のグリーンブライヤーで米ツアーにデビューし、2018年の同大会で米ツアー出場権を確定させ、そして2019年の同大会で初優勝を飾った。

その着々とした歩みをニーマンが優勝会見で自ら感慨深げに語っていたことが、とても印象的だった。
夢を抱き、その夢の実現を念じ続け、本当に実現していっている。
「チリのゴルフをもっともっと大きくしたい」
母国のゴルフ界の成長と発展を願うこの若者が、とても頼もしく感じられた。

そのニーマンが2020年の初戦、セントリー・トーナメント・オブ・チャンピオンズに臨む際、新年の夢をツイッターで発信していた。
「ショートゲームとパッティングにもっと前向きになる」
「家を買う」
「腹筋を鍛える」
「もっとアボカドを食べる」
どんな夢も1つ1つ正夢と化してきたニーマンのことだから、どちらかと言えば庶民的なこれらの夢は必ずや実現するだろうと、そのとき私は思った。

しかし、これらの夢のその後の行方を知る以前に、ニーマンがこれらとはまったく異なるある目標を達成しようと必死になっていることを知らされたのは、昨年の暮れだった。

白いリボン

昨年12月。米ツアー大会のマヤコバ・ゴルフ・クラシックで、出場選手たちがみな白いリボンを付けてプレーしていた。その白いリボンを持ち込んだのが、実を言えば、ニーマンだった。

ニーマンの従弟(いとこ)、生後1か月のラフィータくんは、生まれて間もなく、脊髄性筋萎縮症という1万に数人の難病と診断され、「このままだと長くても2年ぐらいしか生きられない」と医師から告げられた。
命の灯を消さないための唯一の方法と言われているのは、ゾルゲンスマという新薬だそうだが、その注射は母国チリでも米国でも、2ミリオン(=2億円超)以上を要する高額だそうだ。

ニーマンは、その費用をなんとかして作り出そうと思い立ち、11月のRSMクラシックと12月のマヤコバ・ゴルフ・クラシックにおける自身の獲得賞金全額を寄付することを決めた。
さらに、バーディーを1つ取るごとに5000ドル、イーグルなら1万ドルを追加で寄付することにした。

そしてニーマンは、白いリボンが山ほど入った袋を試合会場へ持ってきて、1番ティと10番ティに置いた。試合に出ている選手やキャディにリボンを付けてもらい、ラフィータくんの病気のことを社会に広めてもらおうと考えたからだった。
もちろん、米ツアー仲間たちも、開催地だったメキシコの大会関係者たちも、みなリボンを手に取り、そのリボンが何のためのものであるかを知り、心の中で「頑張れ」とエールを送りながら、リボンをキャップや洋服に付けてくれたそうだ。

ニーマンはクラウドファンディングでもラフィータくん支援ページを立ち上げ、寄付を募った。
そうやって、できる限り、考え付く限りのことをすべて行ない、本業のゴルフでも、少しでも多くの賞金を稼いで寄付を増やそう、注射費用の2ミリオン(200万ドル)を集めようと、ニーマンは必死になっていた。

ゴルフをする意味

暦が2021年に変わり、ニーマンは今年も新年初戦のセントリー・トーナメント・オブ・チャンピオンズに出場するため、ハワイ入りした。

ニーマンの元に寄せられた寄付金は、すでに目標の2ミリオンに近づきつつあった。ニーマン自身がRSMクラシックとマヤコバ・ゴルフ・クラシックで稼いだ賞金の全額、それに彼自身が獲得したバーディーやイーグルに基づく寄付金、そしてニーマンの呼びかけに応じて次々に寄付をしてくれた世界中の人々の協力が得られたからこそ、寄付金総額は短期間にスピーディーに増えていった。

「とりわけメキシコの人々からのサポートは大きかった。ラフィータのために10万ドルぐらいの単位で支援金を寄せてくれて、僕は驚きながら喜びました。
今、目標の2ミリオンの95.97%の寄付が集まっています。僕自身、こうして従弟のために活動できることは大いなる喜びです。そして、この米ツアーを通じて大勢の人々からサポートが得られることは、この上なく素晴らしいことです」

プロゴルファーとしてのニーマンの目標は「もちろん、いつか世界ナンバー1になること。すでにレギュラー大会では初優勝できたので、次は必ずメジャー大会でも優勝したいと思っています」。
しかし、試合で勝つこと以上に、困っている人、苦しんでいる人に救いの手を差し伸べることは「1人の人間としての僕の何より大切な目標であり、夢であり、それが、僕が職業としてゴルフをする意味なのです」。

セントリー・トーナメント・オブ・チャンピオンズの最終日、ニーマンはスコアを9つ伸ばす猛追をかけ、64をマークして首位に浮上した。しかし、優勝争いは初日から好調だったベテラン選手のハリス・イングリッシュとのサドンデス・プレーオフへもつれ込み、1ホール目でバーディーパットを沈めたイングリッシュの勝利で幕を閉じた。
残念ながらニーマンは2位に甘んじた。その翌週のソニー・オープンでもニーマンは惜敗した。しかし、その賞金を追加して、寄付金は2ミリオンを突破し、ラフィータくんの注射の費用が賄えるようになった。

試合で負けたニーマンが、それでも明るい笑顔を輝かせていた理由は、そこにあった。その笑顔を見て、ラフィータくんを思う世界中のファンや人々も、そして私も、自ずと笑顔になった。

次回は3月15日公開予定!

バックナンバー
  1. ゴルフジャーナリストが見た、
    プロゴルファーの知られざる素顔
  2. 88. 豪快なL・デービスのチャリティ活動
  3. 87. レジェンド「チチ」の秘めたる想い
  4. 86. パーキンソン病の選手のリアル・チャレンジ
  5. 85. P・スチュワートのスピリッツ
  6. 84. どんなときも、誰かのために
  7. 83. 「オーガスタの申し子」の過去と未来
  8. 82. 「破竹」のナップが願うこと
  9. 81. M・ホーマの「故郷への恩返し」
  10. 80. トレーラーハウスで誓ったこと
  11. 79. 命のリレー、命のショー
  12. 78. 奇跡の復活優勝、「ミーアのミラクル」
  13. 77. 「永遠の女王」A・ソレンスタム
  14. 76. L・グローバーを大きく開花させたもの
  15. 75. 大きなゴールのための小さな目標
  16. 74. 「三つ子の魂」子どもたちのヒーロー
  17. 73. 「誰かのため」を最優先するホブランは、だからこそ人気急上昇中!
  18. 72. 亡き母のために「優勝して財団設立」を目指したW・クラークの勝利
  19. 71. 「脚光」と「薄幸」のビッグスター
  20. 70. 何かに苦しむ誰かのために活動する「フェアウエイの妖精」
  21. 69. 「0.006%」を潜り抜けたバックリーがもたらす幸運
  22. 68. 故郷をジュニア天国へ。S・ストーリングスの社会貢献
  23. 67. 鉄人レースに挑んだ女子プロのチャレンジ
  24. 66. 「ナイスガイだからこそ」のメジャー制覇と社会貢献
  25. 65. 個性派M・A・ヒメネスの恩返し
  26. 64. 全英女子オープン覇者がプロゴルファーである理由
  27. 63. メジャー3勝、だからこそ「感謝」と「貢献」
  28. 62. アフリカに水をもたらすゴルフ界のレジェンド
  29. 61. 一人の少年を讃えたフリートウッドの想い
  30. 60. 母国を離れて戦うC・スミスの母国愛
  31. 59. コロナ禍の犠牲者のために尽くした素晴らしき選手
  32. 58. 親友が闘病しながら創設した財団を守り続けるプロゴルファー
  33. 57. 救った子供が未来を救う、だからこそ救いたい
  34. 56. 「みんなのハッピー」を目指す女子ゴルフのスター
  35. 55. バレステロスからラームへ、スペインのヒーロー誕生物語
  36. 54. マリア・ファッシは幸せを運ぶアンバサダー
  37. 53. 「小さな奇跡」を信じて戦う意味
  38. 52. クールなP・カントレーの温かい社会貢献
  39. 51. L・トンプソン流、ユニークな社会貢献
  40. 50. 母国への想いが奇跡を起こす!?
  41. 49. 無名の48歳の「好きな言葉」「嫌いな言葉」
  42. 48. B・デシャンボーの熱くて厚い義理人情
  43. 47. 絵を描き続ける「みんなのヒーロー」
  44. 46. 助けたからこそ、助けられたゴルフ人生
  45. 45. 夢を追いかけられる社会にしたい
  46. 44. 負けても笑顔を輝かせた意味
  47. 43. 優しく強くなったR・マキロイの社会貢献
  48. 42. ファンファーレで送り出したい全英チャンプ
  49. 41. 「僕はそういう僕でありたい」ビリー・ホーシェルの感謝と恩返し
  50. 40. チャールズ・ハウエルの恩返し
  51. 39. メジャー・チャンプの恩返し
  52. 38. 「思い出づくり」と「自転車づくり」
  53. 37. 米ツアーの黒人選手の「声」の力
  54. 36. スネデカーは「超ナイスガイ」!
  55. 35. 「世界を救うため」動いたジュニアゴルファー姉妹
  56. 34. それが「私の生きる意味」
  57. 33. 「いつかは、私が」と誓った物語
  58. 32. 亡き母の名を冠したマンモバンを走らせて
  59. 31. ケビン・ナの人気が静かに高まりつつある理由
  60. 30. ゴルフ界の「子育て」と「本当の女王」
  61. 29. 苦難を乗り越えた3世代の物語
  62. 28. 光が当たらなかった場所に光を当てる
  63. 27. 世界ナンバー1の「自分流」チャリティ
  64. 26. 「手作りゴルフ場」から出発したプロゴルファーの社会貢献
  65. 25. ゴルフ金メダリストが考える手作り感覚のチャリティ活動
  66. 24. 惜しみなく与える「DJ」の物語
  67. 23. 輝く未来を抱くチャンス
  68. 22. 帝王の優しき野望
  69. 21. 「パットの名手」は「チャリティの名手」
  70. 20. 「ケビン・キスナー」の名前と存在感
  71. 19. ゴルフの世界でも「類は友を呼ぶ」
  72. 18. ライオン・ハートのジョン・デーリー
  73. 17. 往年の名選手と名キャディからの贈り物
  74. 16. 「たった4勝」でも「メジャー無冠」でも、どんどん高まるリッキー・ファウラーの人気
  75. 15. ジャロード・ライルの36年の人生が残してくれたもの
  76. 14. 苦労したからこそ、若者たちを手助けしたいと動き出したトニー・フィノウ
  77. 13. 授かった幸運を不運な人々のために役立てたいと願うジム・フューリックと妻の社会貢献
  78. 12. 選手もキャディも主役になった日
  79. 11. タイガー・ウッズの真心のチャリティ
  80. 10. 闘病しながらチャリティにも精を出し、「とてもラッキー」と言い切る強さ
  81. 09. ベン・クレーンの終わりなき社会貢献
  82. 08. だから、アーノルド・パーマーは誰からも愛された
  83. 07. デービス・ラブの愛
  84. 06. 彼が国民的スターである理由
  85. 05. ゴルフより大切なものを知って強くなったプロゴルファー
  86. 04. アーニー・エルスの山谷の越え方
  87. 03. マスターズ2勝のバッバ・ワトソンが一人の人間として抱く夢
  88. 02. 全英オープン覇者、ジョーダン・スピースの強さの秘密
  89. 01. プロゴルファーも、お医者さまも?「らしさ」って、難しい

著者プロフィール

舩越園子 近影
舩越 園子(ふなこし そのこ)

ゴルフジャーナリスト

東京都出身。早稲田大学政経学部卒業。
百貨店、広告代理店勤務を経て1989年にフリーライターとして独立。93年渡米。

在米ゴルフジャーナリストとして新聞、雑誌、ウエブサイト等への執筆に加え、講演やテレビ、ラジオにも活動の範囲を広げている。

『王者たちの素顔』(実業之日本社)、『ゴルフの森』(楓書店)、『松山英樹の朴訥力』(東邦出版)など著書訳書多数。

アトランタ、フロリダ、ニューヨークを経て、現在はロサンゼルス在住。

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どれもタイガー・ウッズだが、
彼の言葉を追い、紐解いていくことで
人間・ウッズの実像が見えてくる。

そして逆境を乗り越えるために 一番大事なものとは……。

バックナンバー
  1. ゴルフジャーナリストが見た、
    プロゴルファーの知られざる素顔
  2. 88. 豪快なL・デービスのチャリティ活動
  3. 87. レジェンド「チチ」の秘めたる想い
  4. 86. パーキンソン病の選手のリアル・チャレンジ
  5. 85. P・スチュワートのスピリッツ
  6. 84. どんなときも、誰かのために
  7. 83. 「オーガスタの申し子」の過去と未来
  8. 82. 「破竹」のナップが願うこと
  9. 81. M・ホーマの「故郷への恩返し」
  10. 80. トレーラーハウスで誓ったこと
  11. 79. 命のリレー、命のショー
  12. 78. 奇跡の復活優勝、「ミーアのミラクル」
  13. 77. 「永遠の女王」A・ソレンスタム
  14. 76. L・グローバーを大きく開花させたもの
  15. 75. 大きなゴールのための小さな目標
  16. 74. 「三つ子の魂」子どもたちのヒーロー
  17. 73. 「誰かのため」を最優先するホブランは、だからこそ人気急上昇中!
  18. 72. 亡き母のために「優勝して財団設立」を目指したW・クラークの勝利
  19. 71. 「脚光」と「薄幸」のビッグスター
  20. 70. 何かに苦しむ誰かのために活動する「フェアウエイの妖精」
  21. 69. 「0.006%」を潜り抜けたバックリーがもたらす幸運
  22. 68. 故郷をジュニア天国へ。S・ストーリングスの社会貢献
  23. 67. 鉄人レースに挑んだ女子プロのチャレンジ
  24. 66. 「ナイスガイだからこそ」のメジャー制覇と社会貢献
  25. 65. 個性派M・A・ヒメネスの恩返し
  26. 64. 全英女子オープン覇者がプロゴルファーである理由
  27. 63. メジャー3勝、だからこそ「感謝」と「貢献」
  28. 62. アフリカに水をもたらすゴルフ界のレジェンド
  29. 61. 一人の少年を讃えたフリートウッドの想い
  30. 60. 母国を離れて戦うC・スミスの母国愛
  31. 59. コロナ禍の犠牲者のために尽くした素晴らしき選手
  32. 58. 親友が闘病しながら創設した財団を守り続けるプロゴルファー
  33. 57. 救った子供が未来を救う、だからこそ救いたい
  34. 56. 「みんなのハッピー」を目指す女子ゴルフのスター
  35. 55. バレステロスからラームへ、スペインのヒーロー誕生物語
  36. 54. マリア・ファッシは幸せを運ぶアンバサダー
  37. 53. 「小さな奇跡」を信じて戦う意味
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  39. 51. L・トンプソン流、ユニークな社会貢献
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  41. 49. 無名の48歳の「好きな言葉」「嫌いな言葉」
  42. 48. B・デシャンボーの熱くて厚い義理人情
  43. 47. 絵を描き続ける「みんなのヒーロー」
  44. 46. 助けたからこそ、助けられたゴルフ人生
  45. 45. 夢を追いかけられる社会にしたい
  46. 44. 負けても笑顔を輝かせた意味
  47. 43. 優しく強くなったR・マキロイの社会貢献
  48. 42. ファンファーレで送り出したい全英チャンプ
  49. 41. 「僕はそういう僕でありたい」ビリー・ホーシェルの感謝と恩返し
  50. 40. チャールズ・ハウエルの恩返し
  51. 39. メジャー・チャンプの恩返し
  52. 38. 「思い出づくり」と「自転車づくり」
  53. 37. 米ツアーの黒人選手の「声」の力
  54. 36. スネデカーは「超ナイスガイ」!
  55. 35. 「世界を救うため」動いたジュニアゴルファー姉妹
  56. 34. それが「私の生きる意味」
  57. 33. 「いつかは、私が」と誓った物語
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  72. 18. ライオン・ハートのジョン・デーリー
  73. 17. 往年の名選手と名キャディからの贈り物
  74. 16. 「たった4勝」でも「メジャー無冠」でも、どんどん高まるリッキー・ファウラーの人気
  75. 15. ジャロード・ライルの36年の人生が残してくれたもの
  76. 14. 苦労したからこそ、若者たちを手助けしたいと動き出したトニー・フィノウ
  77. 13. 授かった幸運を不運な人々のために役立てたいと願うジム・フューリックと妻の社会貢献
  78. 12. 選手もキャディも主役になった日
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  81. 09. ベン・クレーンの終わりなき社会貢献
  82. 08. だから、アーノルド・パーマーは誰からも愛された
  83. 07. デービス・ラブの愛
  84. 06. 彼が国民的スターである理由
  85. 05. ゴルフより大切なものを知って強くなったプロゴルファー
  86. 04. アーニー・エルスの山谷の越え方
  87. 03. マスターズ2勝のバッバ・ワトソンが一人の人間として抱く夢
  88. 02. 全英オープン覇者、ジョーダン・スピースの強さの秘密
  89. 01. プロゴルファーも、お医者さまも?「らしさ」って、難しい