Greg Gage:地理の試験でAを取る事が好きでなかった人にとって、地図に載っている国の名前を覚えたり、自分の目の前にいる人の名前を突然忘れて困ったりしてしまうのは避けたいでしょう。つまり記憶力です。身体における筋肉の様に、記憶は強化し、高めることが出来ます。しかし、フラッシュカードで練習する代わりに、私達の寝ている間に記憶をハックするという面白い方法があるのです。

(音楽)

Greg Gage:何故私達は眠るのでしょうか。これは文明生活の初期からずっと投げかけられてきた問いです。そして正確な答えを知らない為に、世の中には何故私達に睡眠が必要なのかに関する良い理論がたくさんあります。睡眠は脳が日中経験した短期記憶を長期記憶に移す時間です。この過程が記憶固定と呼ばれており、記憶固定の理論こそが科学者が特定の記憶を強化できるのではないかと考える根拠となっています。最近「サイエンス」誌に載ったNorthwestern大学のKen Pallerと彼の同僚による論文がこの説が本当であると証明している様で、私達の好奇心をとてもそそります。JoudはDIY版のこのタスクに取り組んでいます。睡眠中に音を使う事によって記憶力を改善させる事が出来ると証明する為に。さあ、Joud、どうやって君は睡眠中に記憶力を上げることが出来るかどうかテストするんだい？

Joud Mar’i:私達は被験者が必要です。

[ステップ1:ゲームで遊ぶ]iPad上に記憶ゲームがあります。被験者にこのゲームで遊んでもらい、画像とスクリーンのどこに現れたかを覚えてもらいます。

Greg Gage:つまりこれは、子どもの頃によく遊んだどの写真がどこにあったかを覚える記憶ゲームの様なものです。私達は写真とそれを象徴する音を結び付けたのです。

Joud Mar’i:例えばもし車の写真を見たなら、車のエンジン音を聞く事になります。

(車のエンジン音)

Greg Gage:眠る直前にテストをします。我々は写真がどこにあったのかをどれだけよく覚えているか、確認します。写真を見る度に、音を聞くことになります。そしてここからが実験です。あなたは昼寝をするのです。[ステップ2:昼寝をする]あなたが寝ている間、脳波を取ります。

Joud Mar’i:そして、いわゆる徐波睡眠(ノンレム睡眠)―起き上がれない程、一番眠りが深い段階―になるまで待ちます。

Greg Gage:OK、ちょっと止めて。睡眠に関しての情報です。睡眠には4つの段階があります。眠りの比較的浅い段階とレム睡眠がありますが、私達が興味を持っているのはいわゆる徐波睡眠です。徐波睡眠はその名をデルタ波という脳から記録出来る電気信号を元に名付けられました。徐波睡眠は睡眠の中で科学者が記憶固定が起きうると信じている部分です。深い眠りの中で、私達はあなたが予期しない事をします。

Joud Mar’i:ここできわどい部分が来ます。そこで私達は合図を出し始めます。

(車のエンジン音)

Greg Gage:全ての合図を出しましたか？

Joud Mar’i:いいえ。違いがあるかどうか見極める為に、半分しか出していません。

Greg Gage:つまりあなたの仮説は睡眠中に合図を聞く事によって、よりよく記憶が出来るというものですね。

Joud Mar’i:ええ、その通りです。

Greg Gage:起き上がって再びゲームで遊んだ時に、結果は昼寝の前より良いでしょうか、それとも悪いでしょうか。私達は睡眠中に出した合図―例えば車―は再び起きた時にその位置を覚えています。ですが私達が出さなかった合図―例えばギター―は起きた時あまり覚えていないという事を発見しました。被験者が音を聞いた事を覚えていなくとも、合図がされた物はそうでなかった物よりよく記憶されていたのですよね？

Joud Mar’i:ええ、そうです。

Greg Gage:被験者は寝ています。彼らは音を聞けません。そして起き上がり、合図が送られなかった物よりも合図が送られた物の方をよく覚えているのです。

Greg Gage:驚くべきことですね。
Joud Mar’i:魔法の様です。

Greg Gage:Joudが12人にこの実験をし、その結果は重大なものでした。物事をよりよく覚えているというのではなく、より忘れづらくなっているという結果です。私は最初に睡眠中に音を聞くだけの記憶テストによってよりよく物事を記憶出来るという事に対し、とても懐疑的でした。私たちが終始集積している事実と記憶はとてももろく、欠落しやすく忘れやすいものです。しかし、睡眠中に記憶を再び活動的にする事によって、例えその時自分自身は起きていなくても、私達は記憶をより安定させ、忘れづらくさせる事が出来るのです。これは俄かには信じがたい事です。私達の脳は私達が活動していない時でさえも、活動し続けていつのです。ですから、もしあなたが私の様にちょっと忘れっぽいのであれば、おそらくヘッドフォンとやわらかい寝椅子がお役に立つことでしょう。